Demens er en samlebetegnelse på symptomer som skyldes sykdom i hjernen. Den mest kjente og vanligste demenssykdommen er Alzheimers sykdom. Vaskulær demens, frontallapps-demens og Lewylegeme-demens, er eksempler på andre sykdommer som gir demens.

Demens utvikler seg over tid og fører som oftest til endringer på områder som hukommelse, språk og væremåte.

Demenssykdommer er mest vanlig i høy alder, men noen får også demens før pensjonsalder. Det antas at det i Norge finnes ca. 100 000 mennesker som har demens.

Det er et grenseland mellom hva som er normale aldersbetingede forandringer i hjernen og demenssykdom. Denne fasen kalles mild kognitiv svikt, og det kan være en risikofaktor for utvikling av demens.

Tidlige tegn på demens:

• problemer med å utføre vanlige, dagligdagse oppgaver
• språkproblemer, særlig med å huske navn på ting eller personer
• oppmerksomhets- og konsentrasjonsproblemer
• problemer med å huske tid og sted
• svekket dømmekraft, for eksempel problemer med økonomi
• hukommelsessvikt som påvirker arbeidsevnen
• problemer med abstrakt tenkning
• feilplassering av gjenstander
• forandringer i humør
• atferdsendringer
• tap av initiativ og engasjement

Dersom du opplever endringer i hukommelsen eller har andre symptomer eller tegn som kan skyldes demens, er det viktig å få gjort undersøkelser hos lege. Dette er viktig for å finne ut hva endringene skyldes. I noen tilfeller kan det dreie seg om andre sykdommer eller tilstander som kan behandles.

Dersom det er en demenssykdom kan det være aktuelt å prøve ut medisiner. For den som får en demenssykdom og pårørende er det nyttig å få mulighet til å lære mer om sykdommen, og å få kjennskap til tilbud og tjenester som kan være med på å gjøre hverdagene bedre. Mange kan leve godt med demenssykdom i lang tid.

Nasjonalforeningen for folkehelsen
Aldring og helse: Nasjonal kompetansetjeneste
Helsenorge.no